過濾按機理可分為表面過濾和深層過濾。

表面過濾是以濾布、濾網、燒結材料、粉體為過濾介質，懸浮體中的固體顆 粒停留并堆積在規律介質表面。過濾介質等孔隙尺寸未必要小于被截留的顆粒尺 寸。在規律操作開始階段，可能有少量小顆粒穿過介質而混入濾液之中，同時在 網孔處形成顆粒的架橋現象，并逐步堆積成濾餅才是真正有效的過濾介質。表面 過濾適用于含固體量較大的濾液（＞1%）。

深層過濾的過濾介質由固體顆粒堆積成床層構造，或用短纖維多層繞制成管狀 濾芯，過濾介質的孔隙形成許多曲折、細長的通道，被過濾的顆粒比介質內部的孔隙小得多。過濾作用發生于介質的全部孔隙體內而不是介質的外表面。懸浮體中的細小顆粒由于熱運動和流體的動力作用走向通道壁面，并借助靜電和表面力被壁面截留。深層過濾適用于過濾含固量很少（＜0.1%）的懸浮體，以除去其中的細小顆粒。在一段操作時間后，由于介質體內的通道部分被截留的顆粒所堵，流動阻力增加。因此，要維持相同的過濾速率，必須提高功率、壓強。所以，濾芯需在一定操作周期后棄去或利用反沖力將被截留顆粒部分沖走，才可以重新使用。

過濾是利用過濾介質將流體與流體中的顆粒分離的單元操作，因此，又可分為澄清過濾和濾餅過濾兩大類。澄清過濾又可分為直接過濾、膜過濾、粒狀層過濾、電磁過濾和助濾劑過濾等類型。其中，粒狀層過濾又稱為內部過濾（亦稱深層過濾或顆粒過濾），具體分類如圖1-1所示。

濾餅過濾又稱為表面過濾。過濾時，先由過濾材料的表面截留懸浮顆粒，之后由逐漸增厚的濾餅繼續截留顆粒。不同的顆粒尺寸，其所對應的過濾方式如圖1-2所示。